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domingo, 20 de octubre de 2024

LOS QUE HAN SUBIDO AL TEIDE: EL CAPITÁN BEDFORD PIM

HER MAJESTY’S BIRTHDAY CELEBRATED ON THE PEAK OF TENERIFFE

EL CUMPLEAÑOS DE SU MAJESTAD SE CELEBRÓ EN EL PICO DE TENERIFE.

En la revista Once A Week del periodo de diciembre de 1860 a Junio de 1861 (Volume IV) publicada en Londres se detalla el viaje al Pico del Teide del capitán Bedford Pim, el teniente Perceval, el teniente Godfrey de los Royal Marines, el teniente Gordon Stuart del regimiento de Santa Elena y el señor TE. Boileau realizado el 23 de mayo de 1861.


Fuente: Once A Week Dec 1860 To June 61 - magazine, London, press - Volume IV.

TRADUCCIÓN

En su viaje de regreso a casa desde China, el barco de Su Majestad, el Fury, hizo escala en Tenerife, y el capitán, junto con algunos de los oficiales, decidió celebrar el cumpleaños de la Reina en la cima del famoso pico, al mismo tiempo que se rendían los honores habituales a bordo del barco. En consecuencia, un grupo, formado por el capitán Bedford Pim, el teniente Perceval, el teniente Godfrey, de los Royal Marines, el teniente Gordon Stuart, del regimiento de Santa Elena, y el señor TE Boileau, partió de Santa Cruz a las 11 de la mañana del miércoles 22 de mayo de 1861, rumbo a La Orotava, desde donde debía realizarse el ascenso al pico.

A las 12.30 llegamos a Laguna, la capital de la isla, después el aspecto del país fue mejorando gradualmente hasta que en el Sauzal, que está a mitad de camino, se abrió ante nosotros el valle de La Orotava, con un paisaje cuya belleza sería difícil exagerar. En el Sauzal es costumbre dar descanso a los caballos y cenar, que se sirve a la antigua usanza española; sin embargo, el grupo, con un gran esfuerzo, convenció al cocinero de que renunciara a la habitual ración abundante de ajo. De Santa Cruz a el Sauzal hay un camino excelente, ancho y asfaltado, pero desde este último lugar hasta Orotava no hay más que subidas y bajadas, con curvas muy cerradas al final, por donde el coche avanza a todo galope. El tiro, generalmente de mulas, requiere más atención de la que puede prestar el cochero solo, y por lo tanto se emplea a un muchacho para que corra junto a los animales, los trille, los despeje y sea útil en general. Cuando la velocidad es considerable, se agarra a un bordón y se las arregla para mantener el paso de su carga hasta que vuelve a ir despacio. En esta ocasión, el muchacho tropezó, cayó debajo de las mulas, fue pateado por el carruaje que iba más cerca y luego la rueda delantera le pasó por encima. Por supuesto, el carruaje se detuvo lo más rápido posible y el muchacho fue recogido; el pobre muchacho resultó gravemente herido; lo llevaron a la casa más cercana, donde le vendaron las heridas, después de lo cual el carruaje siguió adelante, algunos del grupo caminando, para darle suficiente espacio. Finalmente, lo alojaron en el hospital y cobraron una generosa suscripción, y el médico afirmó que la curación sería rápida y completa. 

Se llegó al Puerto de Orotava a las 19:30 horas, consiguiendo muy buen alojamiento en la fonda o posada situada en la Plaza.

La ciudad de La Orotava, o “La Villa”, está construida a cierta distancia del valle, mientras que el puerto, o “El Puerto”, está, por supuesto, en la costa; desde cualquier lugar se puede ascender, pero generalmente se elige el Puerto porque un caballero inglés (el Sr. Goodall) que reside allí se complace, de la manera más amable y desinteresada, en hacer todos los arreglos necesarios para asegurar la comodidad y el éxito de sus compatriotas.

A las 10 de la noche, el grupo pudo disfrutar de una vista panorámica del magnífico pico. Las nubes se habían dispersado y el cielo estaba despejado, mientras que la luna llena iluminaba un paisaje incomparable.

La mañana del día siguiente (23) se dedicó a los preparativos necesarios y a las 15:45 los viajeros abandonaron el puerto y casi inmediatamente comenzaron a ascender. La caravana tenía un aspecto imponente, pues cada jinete iba acompañado de un nativo, así como un hombre por cada mula de carga, mientras que un guía con su pintoresco manto encabezaba la procesión.

El equipaje estaba compuesto por dos barriles de agua, maíz para los caballos, comida, vino, fuegos artificiales y ropa de abrigo. Los alimentos básicos eran huevos duros, aves y pan; las bebidas, café, vino, brandy y champán para la salud de la reina; los fuegos artificiales eran de China; la ropa de abrigo consistía en abrigos, mantas y mantas para protegerse del viento gélido.

La tarde era cálida, el termómetro marcaba 84° F., pero poco después de salir de El Puerto la temperatura bajó y a las 17:15 ya era de 68° F, momento en el que se pasó el último pueblo. Nada podía ser más accidentado y penoso que el camino; en muchos lugares, después de dar vueltas durante una hora, no se ganaba más de una milla. A las 18:30 se llegó al último tramo de cultivo y el grupo se encontró bastante envuelto en las nubes, cuando se ordenó un alto y se pusieron más ropa, la temperatura era de 58° F. y caía una fuerte llovizna. Un espantapájaros español se alzaba gigantesco a través de la niebla desde el último trozo de cultivo y resultó ser el último vestigio de civilización.

A las 19:30 todavía había luz cuando salió la luna, por lo que los caballos pudieron seguir su camino; pero fue una maravilla cómo lograron mantener el equilibrio, ya que la pista era de las peores. Finalmente, poco después de las 20, se anunció la buena noticia de que se había completado la mitad del viaje, con una temperatura de 42° F.. Apenas se había comunicado esta buena noticia cuando las nubes y la niebla adquirieron una finura similar a una gasa, a través de la cual el grupo pronto penetró, y se presentó una escena ante ellos que provocó la admiración involuntaria de todos y les hizo olvidar el esfuerzo de la ascensión en un momento. Abajo, hacia el norte, las nubes se desplazaban como campos de hielo accidentados, mientras que un magnífico arco iris lunar abarcaba esa parte del cielo; arriba, el cielo estaba sin nubes, brillante con estrellas y luna llena; justo en frente estaba "el Pico" elevándose, su forma gigantesca tan clara y bien definida, que parecía era difícil creer que estaba fuera de alcance, mientras que a la derecha y a la izquierda se encontraban inmensos bloques de roca en todas las formas imaginables hasta donde alcanzaba la vista.

Después de varias rapsodias, los caballos avanzaron nuevamente alrededor de media milla, cuando llegaron al Portillo donde los hombres y las bestias descansaron y se refrescaron durante una hora (temperatura 38½° F.).

Se hicieron varios intentos de esbozar la escena desde este campamento. Se logró, en efecto, el contorno del noble pico, pero el arco iris lunar, el estrato de nubes, el cielo brillante, los grupos salvajes y pintorescos de hombres y caballos alrededor del fuego, con el fondo de rocas escarpadas amontonadas en todo tipo de formas fantásticas, resultaron demasiado para los artistas, que querían llevarse sólo una impresión indeleble en sus mentes.

Hacia las diez, la cabalgata prosiguió su camino, el cual era mucho mejor, ya que atravesaba una extensa llanura de piedra pómez que llega hasta la base del pico. Esta piedra pómez tiene el aspecto de una grava de color claro y es simplemente la espuma solidificada del volcán. Probablemente haya caído en un chaparrón y, posteriormente, se hayan esparcido sobre ella enormes masas de escoria en todas direcciones, cuyo color oscuro contrasta fuertemente con la luz reflejada de la grava pómez sobre la que reposa.

Por estas llanuras los caballos avanzaron a buen ritmo, pasando por varias zonas de nieve y, tras descansar unos minutos al pie del pico, comenzaron a ascender esa “montaña sobre la cima de una montaña”. Trepando, dando volteretas y cabeceando de una manera que hacía difícil mantener la silla de montar, el grupo avanzó con dificultad hacia arriba y, por fin, se llegó a la “Estancia de los Ingleses”, o lugar de descanso de los ingleses, al menos para gran deleite de los ingleses.

Eran ya ocho minutos después de medianoche, y por tanto comenzaba el día del nacimiento de Su Majestad, cuyo anuncio fue recibido de una manera verdaderamente británica, aunque los vítores en aquella atmósfera enrarecida no fueron tan resonantes como lo habrían sido en el clima brumoso de la querida y vieja Inglaterra. Pronto se completaron los preparativos para el espectáculo de fuegos artificiales, que fueron pronunciados “¡magnífico!” por los arrieros y el guía. Afortunadamente, las nubes se despejaron y la gente que se encontraba a 10.000 pies de altura y a muchas millas a la redonda vio y admiró la cima del pico, iluminada por varios fuegos de colores. Por lo tanto, los habitantes del tranquilo valle de Orotava probablemente recordarán el día del mes en el que nació Su Majestad la Reina de Inglaterra. A las 2:30 los caballos volvieron a montarse y se les azuzó hacia arriba, y después de un viaje nervioso y sumamente incómodo llegaron a "Alta Vista" a las tres y cuarto. Este pequeño lugar llano, más allá del cual no pueden ir ni caballos ni mulas, fue el sitio del observatorio del Profesor Smyth, cuyas paredes se están deteriorando rápidamente; aquí cesa todo vestigio de vegetación, y habiendo alcanzado el termómetro el punto de congelación; Soplaba un viento del SO fresco y resultó ser un lugar de descanso desolador. Por lo tanto, los caballos fueron enviados inmediatamente de nuevo a la Estancia de los Ingleses, mientras que el grupo no perdió tiempo en completar los últimos 1.000 pies de ascenso. Si el camino era malo antes, ahora era diez veces peor. Cada uno tenía que cuidarse a sí mismo, trepando y saltando sobre bloques de escoria puntiagudos de todos los tamaños y formas imaginables, con grave daño a la cutícula. Al final, sin embargo, este gimnasio fue superado, como también algunos parches de nieve dura, cuando los viajeros se encontraron al pie del cono, compuesto de cenizas y escorias, que forma la verdadera cima de Tenerife. Escalarlo resultó no ser una tarea fácil, ya que su superficie móvil está tan suelta que cede fácilmente a cada paso; sin embargo, aproximadamente a la mitad del camino, la grava pómez dio paso a una base más sólida, y un poco más de paciencia y perseverancia permitió al grupo llegar a la cima justo antes de que saliera el sol. La luz del día se había extendido hacia arriba, hacia la derecha y hacia la izquierda desde algún tiempo antes de la llegada de la gran luminaria, por lo que todos estaban preparados para su aparición; pero la imaginación no alcanzó a la realidad cuando se observó que el enorme disco de color rojo sangre se elevaba majestuosamente desde el océano y asumía el mando del día. Al dar la vuelta a la contemplación de esta gloriosa escena, otra apenas menos maravillosa dejó a todos asombrados: era la sombra del gigantesco pico que se extendía a lo largo de más de cincuenta millas y eclipsaba parcialmente la isla de La Gomera. Esta sombra monstruosa, la más grande del mundo, estaba tan definida que uno de los miembros del grupo agitó su gorra en el borde del cráter con la esperanza de ver la acción reflejada, a la manera de la figura humana en la cima del Brocken, la más alta de las montañas Hartz, pero el examen más atento no detectó ningún movimiento correspondiente. Fue una vista maravillosa, desde el pináculo más alto del gran pico, a 12.200 pies sobre el nivel del mar, contemplar el panorama de la parte oriental de la isla, bañada por el resplandor del sol naciente, mientras que todo lo que estaba al oeste, incluida la mayor parte de la isla de La Gomera, estaba envuelto en la más profunda penumbra.


Fuente: Once A Week Dec 1860 To June 61 - magazine, London, press - Volume IV.

La cima del pico es simplemente el borde de la pared que forma el cráter y, por lo tanto, es muy estrecha, tanto que sólo una persona puede permanecer de pie en el extremo superior a la vez. El borde del cráter no es horizontal, como el de Fayal, sino que se inclina hacia el sur hasta 45°; toda actividad ha cesado hace tiempo y ahora apenas se percibe una espiral de humo que se escapa, aunque toda la superficie está cubierta de azufre y hay muchos cristales finos esparcidos por todas partes. Un fuerte viento del SO que soplaba con fuerza, con una temperatura por debajo del punto de congelación, estancó la sangre de todo el grupo, acostumbrado desde hacía tiempo al calor de los trópicos, y los obligó a buscar refugio al abrigo de los bloques de la cima, donde, en poco tiempo, se reanudo el movimiento; bastante rápido, de hecho, como lo demostró el inexpresable pantalón del capitán, que estaba completamente quemado. Parecía que en toda la superficie, a menos de dos pulgadas por debajo de la superficie, la temperatura estaba por encima del punto de ebullición; el bulbo de un termómetro recién colocado en el suelo hizo que el mercurio subiera inmediatamente a la parte superior de la escala, y el tubo se habría roto si no se hubiera quitado de inmediato. Después de esta advertencia, todos, como se puede imaginar fácilmente, se movieron con sumo cuidado, y la visión de viajeros hervidos surgió vívidamente en la mente.

Las nubes que el grupo atravesó durante el ascenso se dispersaron por completo cuando salió el sol, dejando muy claras las colinas y los valles, las tierras cultivadas y las crestas estériles, hasta el punto de que alguien afirmó que podía ver "el Fury" en la rada de Santa Cruz, algo muy posible con la ayuda de un buen catalejo. La vista era hermosa y muy amplia, ya que el horizonte visible estaba a 140 millas de distancia; La Gomera, El Hierro y La  Palma eran claramente visibles al sur y al oeste, mientras que al norte y al este solo se podía ver la cima de Gran Canaria elevándose a través de las masas de nubes que oscurecían las tierras bajas; estas nubes en varios lugares descansaban en el seno del océano y parecían exactamente témpanos de hielo escarpado en las regiones árticas.

Después de haber disfrutado plenamente de la gloriosa vista que se extendía por todas partes, el grupo se preparó para la gran ceremonia del día: se sacaron las botellas de champán y el descorche demostró que el frío no había afectado al vigor del vino, que se bebió con los mejores deseos de salud, bienestar y larga vida para la Soberana Dama de Inglaterra; los vítores, como se mencionó antes, no fueron tan vigorosos como se hubiera deseado, debido a la dificultad para respirar a tal altura. Los nativos, que también habían ascendido a la cima, no fueron olvidados, y recibieron cada uno un trago de champán, que bebieron gritando "La Reina de Inglaterra"; y tan pronto como sus copas se vaciaron hasta el fondo, pidieron más. ¿Quién puede decir si el entusiasmo de los ingleses era contagioso o si aprobaban el sabor del vino? Después de recoger algunos ejemplares del extremo superior, compuestos principalmente de cristales de azufre, se inició el descenso, que se realizó con considerable rapidez hasta el fondo del cono, donde se cruzó de nuevo la nieve y se ganó el campo de lava. Se desvió hacia la derecha y, tras diez minutos de descenso, el grupo llegó a la boca de la famosa cueva de hielo, a la que todos descendieron por una elegante escalera de madera. La cueva era pequeña, con tres salidas que parecían conducir a las entrañas de la tierra; el fondo estaba cubierto de hielo sólido, de modo que era imposible determinar la profundidad. Del techo colgaban muchos carámbanos, mientras que algunas grandes masas cónicas de nieve se amontonaban en línea con la entrada. La temperatura era de 33° F., pero la atmósfera se sentía mucho más cálida, al estar completamente protegida del viento. De esta cueva los tinerfeños obtienen su suministro de hielo en verano, que se dice que es inagotable; lo más probable es que se trate de un manantial helado.

Partiendo de la cueva de hielo, el grupo continuó hasta Alta Vista y, poco más de una hora después de dejar la cumbre, llegó a las ruinas del Observatorio del Profesor Smyth. En sus inmediaciones crecían algunos arbustos secos, por lo demás todo era desolado y lúgubre; pero unos 100 pies más abajo, en una cima, se habían reunido algunas violetas y cada metro de descenso adquiría un aspecto de vegetación mejorada, mientras que al comienzo de las llanuras de Pumice había arbustos, poco a poco se fueron acercando a los árboles pequeños. A las ocho y media se llegó a la llanura y los caballos se montaron de nuevo, esta vez con alegría y agradecimiento, porque todos estaban muy cansados. Continuando hacia La Orotava, se llegó al Portillo, a las diez y se hizo una breve parada mientras los arrieros despachaban los restos de las provisiones. Habiendo concluido satisfactoriamente sus operaciones, se hizo una última salida hacia La Villa, que, al estar en el camino directo a Santa Cruz, es un lugar mucho mejor para hacer escala en el viaje de regreso que El Puerto; por lo tanto, se había ordenado al carruaje que esperara en La Villa...


  

Fuente: Once A Week Dec 1860 To June 61 - magazine, London, press - Volume IV.


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