Subida a las Cañadas de H.N. Moseley, miembro de la tripulación del "Challenger", en febrero de 1813.
NOTES BY A NATURALIST ON "CHALLENGER"
Fuente: Notes by a naturalist on the "Challenger" - 1879 - London
Extracto del libro traducido:
Teneriffe, Islas Canarias, del 1 al 14 de febrero de 1813...
Acompañé a un grupo en una excursión al Pico...
En la orilla se encontraba la localidad de Orotava, desde donde se debía realizar la ascensión. El vicecónsul inglés en Orotava, que amablemente organizó el viaje, me dijo que el cultivo de la vid en Tenerife estaba siendo rápidamente suplantado por el cultivo de la cochinilla...
La ruta de ascenso a la montaña discurre por una larga cresta inclinada que conduce a la base del actual cono del pico. Esta cresta está limitada por un precipicio en el lado que da a la Orotava. Los aldeanos intentaron disuadir al grupo de seguir adelante después de haber ascendido unos 2.000 pies, diciendo que moriríamos congelados.
Fuente: Notes by a naturalist on the "Challenger" - 1879 - London
Las conocidas zonas de vegetación del Pico de Tenerife no están muy bien definidas en la ruta que seguimos. El límite de cultivo se alcanzó a unos 3.000 pies, altura en la que apenas brotaba algún tipo de maíz, pasamos por encima de esta altura a una zona cubierta por un brezo parecido a un árbol (Erica arbórea). Este páramo continuó durante unos 2.000 pies, y luego cesó abruptamente, y llegamos, más arriba, entre grandes arbustos de color verde azulado de una especie de retama (Spartocytisus nubigenus), llamada por los nativos "Retama", entre los cuales plantamos nuestra tienda, a una altura de 6.500 pies. Por encima de la Retama, se dice que una pequeña violeta (Viola teydeana) se extiende hasta 10.000 pies, y por encima todo es estéril. El pino (Pinus canarienses) que crece en algunas partes de la montaña no se ve en el camino habitual de ascenso. Se hizo un alto en el páramo para almorzar y se encontraron abundantes berros creciendo en un manantial. Tuvimos que llevar agua desde el manantial, ya que arriba no se puede obtener agua excepto derritiendo la nieve. Las porosas cenizas volcánicas absorben toda el agua producida por el derretimiento natural de la nieve y no hay lugar donde se pueda recolectar.
A unos 4.000 pies de altura atravesamos un denso banco de nubes, formado por el viento alisio, similar al que se vio desde abajo el día anterior, y que había ocultado a nuestra vista el medio de la montaña, pero no lo mismo, porque a primera hora de la mañana no había ninguna nube en el cielo.
El banco se formó alrededor del mediodía. En nuestro campamento, muy por encima de este banco de nubes, el sol brilló intensamente hasta las seis de la tarde, cuando empezó a desaparecer y el aire, que había estado casi demasiado caliente, se volvió repentinamente frío y la temperatura subió. casi hasta el punto de congelación.
Disfrutamos de un efecto de puesta de sol muy extraordinario. La superficie superior del banco de nubes se extendía como un mar ondulante y blanco como la nieve debajo de nosotros en todas direcciones, ocultando por completo el mar real de nuestra vista, pero permitiéndonos vislumbrar la lejana isla de Palma, que aparecía como una raya púrpura en el borde del horizonte de nubes. A medida que el sol se ponía, el cielo despejado, más allá del banco de nubes blancas e inmóviles, se tiñó de un color naranja brillante, y sobre él surgió del sol descendente un abanico de serpentinas de color carmesí pálido profundamente teñidas en su base, que gradualmente se desvanecieron en el cielo azul oscuro arriba pero visible casi hasta el cenit. Más allá del gran banco de nubes, una especie de fondo de la escena. Algunas de estas pequeñas nubes distantes asumían de vez en cuando formas fantásticas, y una vez casi estábamos convencidos de que estábamos mirando el mar a lo lejos con dos barcos muy lejanos sobre él, pero era simplemente una ilusión. El mar quedó completamente fuera de nuestra vista, excepto una vez por unos instantes cuando se produjo una pequeña grieta en el banco de nubes y nos dio una visión momentánea de la superficie ondulada muy por debajo, una especie de vista oscurecida por el marco brumoso a través del que fue visto.
Fuente: Notes by a naturalist on the "Challenger" - 1879 - London
Mientras tanto, el pico nevado estaba perfectamente despejado y se destacaba claro y nítido contra un cielo azul profundo de aspecto ártico. Pronto la luz del sol se desvaneció y la luna salió brillante, y el pico brilló con su luz, que era lo suficientemente fuerte como para que pudiera leer fácilmente. La vista de nuestra tienda de campaña y la fogata entre los oscuros arbustos de retama con el pico nevado iluminado por la luna al fondo, frente a algunas crestas oscuras de lava, era de lo más pintoresca.
Prendimos fuego a algunos de los grandes arbustos de retama y pronto tuvimos un tremendo incendio, los arbustos burbujeaban y crepitaban ruidosamente en la llamarada, las llamas se elevaban en el aire de modo que fueron vistas en Orotava e incluso en Santa Cruz. Durante la noche, la superficie alrededor de nuestra tienda se congeló y el termómetro marcaba 30°F (-1º C) justo antes del amanecer. Caminé desde el campamento hasta las Cañadas, una notable llanura cubierta de escorias y rodeada casi por todos lados por una pared perpendicular de acantilado basáltico. De esta llanura de vasta extensión se eleva el actual cono terminal de la montaña. Las Cañadas representan un cráter antiguo y mucho más grande en el centro del remanente del torno que se ha levantado el pico más pequeño y moderno. El fondo de las Cañadas está salpicado por la Retama. El terreno estaba desprovisto de cualquier otra vegetación. Me sorprendió descubrir que los conejos abundaban bastante en las Cañadas. Vi varios pero no pude disparar porque estaban cautelosos. Se alimentan del retama. No tienen madriguera, sino que viven en cualquier grieta o agujero de la roca o debajo de los arbustos; por lo tanto, no pude atraparlos, aunque llevé trampas para ese propósito. Son pequeños. Conseguí en La Orotava un ejemplar disecado de una variedad negra con una mancha blanca en la frente, que se encuentra ocasionalmente. De las aves de las Cañadas sólo vi una alondra y una reinita (Sylvia), y de los animales inferiores sólo encontré un lepisma y un ciempiés (Scolopendra) que abundaban bajo los bloques de piedra pómez.
El calor radiante del sol era extremadamente poderoso en la árida llanura de las Cañadas. No teníamos guías y nuestros arrieros nos habían abandonado. Todos se negaron a acompañarnos en esta época del año hasta lo más alto de la cima. Por lo tanto, ascendimos sólo hasta una altura de unos 9.000 pies, los últimos 200 pies estaban cubiertos de nieve. Aquí observamos las luchas a menudo descritas de los vientos opuestos, los alisios y los anti-alisios, como lo muestran los remolinos y retorceduras de las coronas de nubes. En las proximidades del campamento, a 6.500 pies de altura, era evidente que el invierno todavía estaba vigente para los animales.
Todas las arañas y escarabajos que pude encontrar allí estaban debajo de las piedras, aparentemente hibernando. Me quedé asombrado al encontrarlos a esta altura aparentemente hibernando. Me quedé asombrado al encontrar a esta altura un Gecko (¿Tarentola?) también hibernando, enrollado en un agujero debajo de una piedra. Este lagarto tiene un gran rango de altitud, ya que encontré otro ejemplar cerca del nivel del mar. Después de dos noches trasladamos nuestro campamento a un manantial a unos 3.500 pies de altitud entre brezos arbóreos, al borde del precipicio que limitaba la cresta por la que habíamos ascendido. Aquí hacía mucho más calor por la noche, y al amanecer la temperatura sólo alcanzaba los 45° F (7º C). Pero habíamos descendido entre las nubes y llovió mucho, y no habríamos podido encender un fuego para cocinar si no hubiéramos estado ayudado por un pastor de montaña que evidentemente estaba muy acostumbrado a encender un fuego bajo la lluvia, y pronto puso a hervir nuestra tetera. Era un hombre excelente y poderoso, muy honesto y servicial, como lo eran todos los campesinos con quienes tuvimos contacto. Estimulado con un chelín se hizo coleccionista y pronto regresó con cajas llenas de caracoles y escarabajos. La ladera empinada de la cresta que mira a la Orotava está cubierta de una exuberante vegetación de laureles, brezales y helechos, y es muy diferente en este aspecto de la superficie comparativamente árida de la pendiente superior. Un pinzón (Fringilla teijdeana), peculiar de la isla de Tenerife, sólo se encuentra en algunos pinares cercanos a la Orotava y es raro...
Esta ascensión también fue recogida por la prensa de Gran bretaña.
- Notes by a naturalist on the "Challenger" - 1879 - London
- Daily Review (Edinburgh) - 10/06/1879 British Newspaper Archive.
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