MONTAÑA TRENES E HISTORIAS: LOS QUE HAN SUBIDO AL TEIDE: ANNIE BRASSEY

Annie Brassey, viajera y escritora inglesa, en su viaje alrededor del mundo en el yate Sunbeam hizo escala en Tenerife el 21 de julio de 1876 y subió al Teide el día 22, dejándonos su relato en el libro: "Around the world in the yacht Sunbeam, our home on the ocean for eleven months" publicado en New York en 1878.

Fuente: "Around the world in the yacht 'Sunbeam, ' our home on the ocean for eleven months"

New York - 1878

TRADUCCIÓN

"...ya que los caballos llegaban de uno en uno o de dos en dos desde los pueblos vecinos, acompañados de sus respectivos dueños. A las dos de la tarde todos nuestros corceles, doce en total, se habían reunido, y al cabo de otro cuarto de hora estábamos abandonando el pueblo por un empinado sendero pedregoso, bordeado de muros bajos. No había luna, y durante las dos primeras horas estuvo muy oscuro. Al final de ese tiempo pudimos ver los primeros destellos del alba, y poco después pudimos distinguirnos y observar la hermosa vista que se extendía debajo de nosotros mientras avanzábamos hacia arriba entre pequeñas parcelas de cultivo. Pronto subimos por encima de las nubes, que ofrecían un aspecto de lo más curioso cuando las mirábamos desde arriba. El estrato por el que habíamos pasado era tan denso y tan blanco que parecía exactamente un enorme glaciar, cubierto de nieve recién caída, que se extendía por millas y millas, mientras que las cimas salientes de las otras Islas Canarias parecían sólo grandes rocas solitarias.

El sol ya se había vuelto muy opresivo y a las siete y media nos detuvimos para desayunar y abrevar a los caballos. A las ocho y media nos encontramos de nuevo en la silla de montar y comenzamos a atravesar una llanura lúgubre de piedra pómez de color blanco amarillento, intercalada con enormes bloques de obsidiana, arrojados desde la boca del volcán. Al principio, la monotonía del paisaje se vio aliviada por grandes arbustos de retama amarilla en plena floración y arbustos aún más grandes de la hermosa retama blanca, completamente cubiertos de hermosas flores blancas, que perfumaban el aire con su deliciosa fragancia y semejaban enormes penachos de plumas de ocho o nueve pies de altura. Sin embargo, a medida que avanzábamos, dejábamos todo rastro de vegetación detrás de nosotros. Era como el Gran Sahara. A cada lado se extendía una vasta extensión de arena de piedra pómez amarilla a nuestro alrededor, con un bloque de roca que sobresalía aquí y allá y parecía como si realmente hubiera sido fundido en un poderoso horno. A las diez y media habíamos llegado a la Estancia de los Ingleses, a 9.639 pies sobre el nivel del mar, donde tuvimos que dejar atrás el equipaje y algunos de los caballos, y poner las monturas en mulas para la empinada subida que teníamos por delante. Después de beber agua todos juntos, nos pusimos en marcha de nuevo y comenzamos el ascenso por el sendero casi perpendicular de lava y piedra, que forma la única ruta practicable hasta la cima. Nuestras pobres bestias sólo podían caminar unos pocos pasos a la vez sin detenerse para recuperar el aliento. Afortunadamente, las cenizas sueltas y la lava les proporcionaban un buen punto de apoyo, de lo contrario les habría sido imposible avanzar. Uno se animaba a seguir adelante sólo al ver a sus amigos arriba, que parecían moscas pegadas a la pared. El camino, si así se le puede llamar, discurría en zigzags, cada uno de los cuales tenía aproximadamente la longitud de dos caballos, de modo que nos turnábamos uno encima del otro. Hubo algunos resbalones, deslizamientos y caídas, pero ninguna víctima importante; y en aproximadamente una hora y media habíamos llegado a Alta Vista, una pequeña meseta, donde dejaríamos a los caballos.

La expedición hasta el momento había sido tan agotadora y el calor era tan intenso que los niños y yo decidimos quedarnos aquí y dejar que los caballeros siguieran solos hasta la cima del pico. Intentamos encontrar un poco de sombra, pero el sol estaba tan inmediatamente encima de nosotros que era casi imposible. Sin embargo, logramos meternos debajo de unas rocas que sobresalían ligeramente y tomé algunas fotografías mientras los niños dormían. Los guías pronto regresaron con barriles de agua llenos de hielo, obtenidos de una cueva en lo alto, donde hay un arroyo de agua que corre constantemente; nada podría haber sido más agradecido y refrescante.

Fuente: "Around the world in the yacht 'Sunbeam, ' our home on the ocean for eleven months"

Chicago - 1881

Pasaron más de tres horas antes de que Tom y el capitán Lecky reaparecieran, seguidos poco después por el resto del grupo. Mientras descansaban y se refrescaban con hielo, describieron la ascensión como extremadamente agotadora, de hecho, casi imposible para una dama. Primero habían trepado sobre enormes bloques de lava rugosa hasta la diminuta llanura de la Rambleta, a 11.466 pies sobre el nivel del mar, después de lo cual tuvieron que escalar el cono mismo, de 530 pies de altura y con una pendiente de 44 grados. Está compuesto de cenizas y tiza calcinada, en la que se hundían sus pies, mientras que por cada dos pasos que daban hacia adelante y hacia arriba, resbalaban uno hacia atrás. Pero los que llegaron a la cima fueron recompensados por sus esfuerzos con una vista gloriosa y con la maravillosa apariencia de la cima del Pico. El suelo bajo sus pies estaba caliente, mientras que vapores sulfurosos y humo salían de varias fisuras pequeñas a su alrededor, aunque no ha habido ninguna erupción real de este cráter del volcán desde 1704. Trajeron consigo un hermoso trozo de tiza calcinada, cubierta de cristales de azufre y arsénico, y algunos otros especímenes. Aunque el suelo parecía reseco y seco donde yo estaba descansando, algunos granos de cebada, dejados caer por mulas en ocasión de una visita anterior, habían echado raíces y habían crecido hasta convertirse en espigas; y también había algunas raíces de una especie de violeta silvestre, que mostraba sus delicadas flores de color lavanda a 11.000 pies sobre el mar, y mucho más allá del nivel de cualquier otra vegetación.

Era imposible bajar a caballo hasta el lugar donde habíamos dejado los animales de carga, y el descenso era, en consecuencia, muy fatigoso e incluso doloroso. A cada paso, nuestros pies se hundían en una masa de escorias y cenizas sueltas, y así íbamos resbalándonos, deslizándonos y tropezando, a veces chocando contra una roca y a veces casi cayendo de bruces. Todo esto, además, bajo un sol abrasador, con el termómetro en 78º F. y sin un vestigio de sombra. Por fin, Tom y yo llegamos al fondo, donde, después de almorzar y beber unos tragos de quinina, nos tumbamos a la sombra de una gran roca para recuperar fuerzas.

Refrescados por nuestra comida, emprendimos a las seis el viaje de regreso, y descendimos mucho más rápido de lo que subimos. Antes de llegar al final de las llanuras de piedra pómez o Retama, ya casi había anochecido. Varios accidentes menores que ocurrieron con los estribos, las bridas y las cinchas (pues la talabartería no era de la mejor calidad) nos retrasaron un poco, y como Tom, el doctor Potter, Allnutt y el guía se habían adelantado, pronto los perdimos de vista. Después de un intervalo de incertidumbre, los otros guías confesaron que no conocían el camino de regreso en la oscuridad. Esto no fue agradable, porque los caminos eran terribles y durante todo nuestro viaje de subida, desde el puerto hasta el pico, nos habíamos encontrado sólo con cuatro personas en total: "dos pastores de cabras con sus rebaños y dos "neveros", que bajaban hielo al pueblo. Por lo tanto, no había muchas posibilidades de obtener información de nadie en nuestro camino de bajada. Anduvimos largo rato entre arbustos bajos, bajando por cursos de agua y sobre rocas. Sonaban las bocinas y se intentaban otros medios para llamar la atención; primero uno y luego otro del grupo fracasaban más o menos. Mi buen caballito se cayó tres veces, aunque no nos separamos, y una vez subió por un barranco empinado por error, en lugar de bajar por un curso de agua muy sucio, por lo que no me extraña que se opusiera. Conseguí saltar a tiempo, por lo que no me pasó nada malo, pero fue un trabajo bastante estresante.

A eso de las diez de la noche vimos una luz a lo lejos y, tras muchos gritos, despertamos a los habitantes de la cabaña de donde procedía, prometiéndoles recompensarlos generosamente si nos mostraban el camino de regreso. Tres de ellos accedieron a hacerlo y se proveyeron, en consecuencia, de antorchas envueltas en helechos y hojas. Uno, un hombre muy elegante, vestido de blanco, con el brazo extendido por encima de la cabeza, sosteniendo la linterna, iba delante; otro caminaba delante de mi caballo, mientras que el tercero cerraba la marcha. Nos condujeron por los senderos más escarpados hasta que descendimos bajo las nubes, cuando la luz de nuestras antorchas arrojó nuestras sombras en forma gigantesca sobre las nieblas de arriba, recordándonos la leyenda del «Espectro de Brocken». Por fin, las antorchas comenzaron a apagarse, una por una, y justo cuando la última luz expiraba llegamos a un pequeño pueblo, donde, por supuesto, encontramos que todos dormían. Después de una demora, durante la cual Mabelle y yo estábamos tan cansados que nos echamos a descansar en la calle, conseguimos más linternas y un guía nuevo, que nos condujo por el relativamente buen camino hacia Puerto Orotava. Finalmente, media hora después de medianoche, llegamos a la casa del vicecónsul, que nos había proporcionado refrescos y cuyo sobrino todavía estaba muy amablemente despierto esperando nuestro regreso..."