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miércoles, 15 de enero de 2025

LOS QUE HAN SUBIDO AL TEIDE: THOMAS HEBERDEN - 1741

El relato del ascenso al Pico del Teide de Thomas Heberden el 6 de febrero de 1741 nos lo deja su hermano William en "Observations Made in Going up the Pic of Teneriffe" publicado en 1752:

Fuente: Observations Made in Going up the Pic of Teneriffe, by Dr. Thomas Heberden,
 and Communicated by William Heberden, M. D. F. R. S.

A las dos de la tarde salimos de la villa o pueblo de Orotava, a unas seis leguas del pico de Tenerife. El tiempo estaba nublado y antes de haber recorrido una legua entera nos encontramos rodeados de una niebla muy espesa que duró una legua aproximadamente. Durante todo ese tiempo anduvimos entre jardines y bosques de pinos, después de lo cual llegamos a un campo abierto; el cielo estaba muy seco; aquí y allá había un solo pino y algunas retamas españolas; algunas piedras sueltas grandes, del tamaño de un tronco; otras, que parecían haber sido quemadas y se supone que fueron arrojadas desde el volcán del pico. El cielo estaba muy claro y la espesa niebla que habíamos atravesado parecía ahora un mar de nubes de color ceniza debajo de nosotros. Habiendo andado dos leguas por este terreno, llegamos a las ocho de la tarde a la Falda del Pico. Allí nos vimos obligados a dejar nuestros caballos, pues el camino, por su suelo arenoso y blando, era intransitable para ellos. A media legua de distancia nos refugiamos bajo unas grandes rocas, llamadas "La Estancia de los Ingleses", que algunos de nuestros compatriotas utilizaron por primera vez para ascender al Pico. Allí nos quedamos toda la noche, haciendo fogatas para templar el aire, que nos pareció muy frío. Cuando se acercó la mañana, continuamos nuestro viaje, ascendiendo un cuarto de legua por el mismo terreno (pero más empinado y suelto) hasta que llegamos a unas grandes rocas de malpaíses (o piedra quemada por un volcán); entre las cuales, como el terreno estaba más firme, caminamos con menos dificultad, o mejor dicho, trepamos, viéndonos obligados a menudo a hacer uso de nuestras manos para ayudarnos a avanzar.

Habiendo andado así un cuarto de legua, llegamos a la famosa cueva del Teide. Está rodeada por todos lados (o más bien enterrada) de grandes malpaíses o rocas volcánicas, entre las cuales se descubre la entrada de unos cinco pies de altura y cuatro pies de anchura. La cueva parece tener unos quince pies de anchura en la entrada; no pudimos descubrir el extremo. Desde su entrada hasta la superficie del agua, que cubre el fondo, parece haber unos doce o catorce pies. La parte superior y los lados de la cueva son de piedra lisa. El fondo está cubierto de hielo o nieve; sobre el cual hay un cuerpo de agua de aproximadamente media yarda de profundidad. Esta cueva es el gran depósito de nieve de la isla, de donde se abastecen cuando los depósitos comunes, que preparan para enfriar sus licores se vacían.

A poco más de un cuarto de legua de la cueva llegamos a una llanura de arena, de cuyo centro surge una pirámide amarillenta de arena o cenizas, que los habitantes llaman La Pericosa, y nosotros El Pan de Azúcar; alrededor de su base se exhalan vapores sin cesar. El Pan de Azúcar está a una octava parte de legua de la cima, es muy difícil de subir, debido a la tierra suelta y a lo empinado del camino. Hacia las ocho de la mañana llegamos a la cima o caldera. Tiene unos doce o quince pies de profundidad; los lados, que descienden hasta el fondo, forman una concavidad o cráter, parecido a un cono truncado, con su base hacia arriba. El cráter parece casi circular; su diámetro es de unas cuarenta brazas. El suelo está muy caliente y de cerca de veinte espiráculos, como de tantas chimeneas, se percibe un humo o vapor de fuerte olor sulfúrico. Todo el suelo parece mezclado o pulverizado con azufre, lo que forma una superficie de bello color.

Hay una de las rocas que forma una especie de bóveda o nicho, contra el cual el vapor que se condensa produce lo que los habitantes llaman Azufre de Gota. El nicho, contra el cual se condensa el vapor, es de un color verdoso, con destellos amarillos como el oro. El mismo color se percibe en casi todas las piedras de los alrededores. Una pequeña parte del Pan de Azúcar es blanca como la cal; y hay otra parte más pequeña, cuya sustancia interna parece una especie de arcilla roja, y cuya superficie está cubierta de una sal.

En el centro de una de las rocas había un agujero de unos dos dedos de diámetro, de donde salía un ruido como el de una gran cantidad de licor hirviendo muy fuertemente; y uno de los presentes, al poner la mano sobre el espiráculo a un cuarto de yarda de distancia, se quemó por curiosidad.

Este Pan de Azúcar está cubierto de nieve la mayor parte del año. La nieve estuvo sobre ella desde octubre de 1742 hasta junio de 1743.

Los diferentes relatos de varios autores sobre la altura de este famoso pico habrían incitado a alguien menos curioso que yo a satisfacer su curiosidad examinando su altitud real; para lo cual, entre las tres y las cuatro de la tarde de un día muy sereno, cuando no aparecía ni una sola nube, ni en la cima ni en toda la atmósfera (para evitar cualquier refracción accidental), habiendo establecido mi posición horizontal en una llanura junto al mar y midiendo trigonométricamente una base que correspondiera suficientemente a los ángulos con la mayor exactitud, observé que la altura era de 2566 brazas.

Dos observaciones posteriores que hice yo, así como dos anteriores algunos años antes, realizadas por John Croffe Esq., el cónsul británico, sólo sirvieron para confirmar mi opinión sobre la exactitud de esta observación.

Aunque el cuerpo de la montaña está cubierto de nubes, el pico se ve generalmente por encima de ellas con bastante claridad; Aunque a veces sucede lo contrario: todo el cuerpo de la montaña sin una nube, y sólo la cima del pico cubierta con una espesa nube blanca, como con un gorro. Esto se observa a menudo cuando hace buen tiempo; y los españoles, en esta ocasión, dicen: El Pico tiene su sombrero puesto.

El Pico se ha puesto su pequeño sombrero y lo consideran una señal segura de lluvia.

Durante los 6 o 7 años que viví en la villa de Orotava, como tenía una vista continua del Pico, he observado varias veces el fenómeno anterior y no recuerdo un solo caso en el que la predicción de lluvia fallara.

Fuente: Observations Made in Going up the Pic of Teneriffe, by Dr. Thomas Heberden,
 and Communicated by William Heberden, M. D. F. R. S.

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